המכתש הגדול

תקציר 

המכתש הגדול (המכונה כיום “מכתש ירוחם”) ממוקם בלב הנגב, כאשר מרבית שטחו מוכרז כשמורת טבע. עם זאת, בליבו של המכתש מצוי שטח בהיקף של כ־11,000 דונם שאינו מוגן סטטוטורית. חלק משטח זה מוגדר כיום כאזור לכרייה וחציבה (תמ”א 14/ב’, כיום שינוי 15 לתמ”א 1), ואילו חלקו האחר, בהיקף של כ־6,800 דונם, מוצע כהרחבה לשמורת הטבע הקיימת. הסקר הנוכחי מתמקד בחלק זה, במטרה לקדם את הכללתו בשמורת המכתש הגדול ולהבטיח את שימור ערכי הטבע הייחודיים שבו. 

היחידה האקולוגית המהווה את עיקר שטח הסקר היא “בתות ושיחיות מדבריות בהר הנגב ובמדבר יהודה”, כאשר מקצת השטח, בעיקר בקרבת המדרונות המערביים של המכתש, הינו בתחום היחידה “מדבר צחיח קיצון בנגב, בערבה ובמדבר יהודה”. 

 האזור בכללותו מאופיין בייחודיות גיאולוגית, גיאומורפולוגית והידרולוגית יוצאת דופן, הכוללות מצוקים, נחלים, תצורות מסלע ייחודיות וריכוזי מאובנים נדירים. הצומח במרחב מגוון וכולל חברות צומח המשתנות בהתאם לטופוגרפיה, למסלע ולמפנה. באזורי המדרונות מצויים בעיקר מיני בני־שיח אופייניים למרחב, כגון יפרוק המדבר וזוגן השיח, ואילו בערוצי הנחלים ניכרת נוכחות של שיחים המאפיינים ערוצי מדבר שטפוניים, כגון רותם המדבר ומלוח קיפח. בערוצי הנחל המרכזיים יותר אף ניכרת נוכחות של צומח מעוצה גבוה, בעיקר של אשל היאור. לצד ערכי הטבע, המרחב כולל גם אתרי תצפית ואתרי מורשת היסטוריים וארכיאולוגיים. 

העבודה בסקר מתבצעת במספר שלבים: תחילה נאסף ומאופיין המצב הקיים, לרבות מיפוי ורישום של הצומח, ניתוח מפות ותצלומי אוויר ושילוב מידע ממקורות שונים. בשלב זה, בנוסף לאפיון הבוטניקה, המורשת והנוף, הסקר שם דגש על איתור ומיפוי מפגעים, ובפרט הפרות קרקע הקשורות לפעילות הכרייה המתקיימת במרחב. בהמשך מתבצעת הערכה הכוללת דירוג ערכיות בוטנית, הערכה מרחבית של השטח, ניתוח שירותי המערכת האקולוגית והערכת רצף השטחים הפתוחים והקישוריות האזורית. לבסוף מתבצע ניתוח הממצאים, גיבוש תובנות וניסוח המלצות ודברי הסבר מורחבים לשמורה, לרבות נימוקים לתיחום גבולותיה ועקרונות ממשק להגנה ולשיקום השטח. 

תוצרי הסקר: 

התוצרים העיקריים של הסקר יכללו מפות בוטניות (תצורות צומח, טיפוסי צומח, מיני צמחים נדירים ופולשים), מפת אתרי מורשת אדם, מפת אתרים בעלי חשיבות גיאולוגית, הידרומורפולוגית ונופית, ומפת מפגעים. בנוסף, יגובשו המלצות לניהול הממשק בשמורה ונספח “דברי הסבר מורחבים” להכרזת השמורה. 

מטרות הסקר: 

• יצירת תשתית מדעית ותכנונית להרחבת שמורת הטבע “המכתש הגדול” והכללת שטחי הכרייה לשעבר בתחומה. 
• אפיון ומיפוי מפורט של חברות הצומח, בתי הגידול הייחודיים וערכי הטבע והנוף בלב המכתש. 
• הגדרת עקרונות ממשק ושימור להגנה על מינים בסכנת הכחדה ולטיפול במפגעים ובצמחים פולשים. 
• הערכת שירותי המערכת האקולוגית וחשיבות רצף השטחים הפתוחים לתפקוד האקולוגי של המרחב. 
• מתן נימוקים סביבתיים ותכנוניים לקביעת גבולות השמורה המורחבת, בהתבסס על פרמטרים פיזיים ואקולוגיים (כגון ערכי שטח, טופוגרפיה, גבולות גיאוגרפיים ופיזיים ואלמנטים נופיים דוגמת נחלים או כבישים).